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la queen’s university, l’université publique de la ville de belfast, est le centre culturel de formation et de recherche le plus important de l’irlande du nord, en plus d’être une des plus importantes œuvres architecturales de la région. sa façade est un admirable exemple de style néo-gothique du milieu du XIX siècle, devenue symbole même de la ville ; son image a été en effet reproduite sur le billets de 5 sterlings de la bank of ireland jusqu’à devenir la toile de fond des informations de la northern ireland news à moscou. l’université est aujourd’hui composée de plus de deux cent cinquante établissements, dont une grande partie est insérée dans la liste nationale des bâtiments de particulier intérêt architectural et historique. construite sur plus d’un siècle, elle présente une extraordinaire, mais en même temps harmonique, multiplicité de styles architecturaux : du drame expressif du gothique dans le bâtiment central, le lanyon building, au style international des années soixante pour le ashby building. les bâtiments ne sont pas le seul objet d’un intérêt particulier pour les institutions nord irlandaises, même les espaces verts et de passage publique sont matière d’intérêt historique du paysage : le quadrilatère, les arbres et les grandes avenues sont en effet les protagonistes vitaux de l’usine entière et contribuent énormément au caractère distinctif de cette partie du sud de belfast. la queen’s university a été fondée, avec l’académie de cork et celle de galaway, successivement au peel’s irish colleges act en 1845. une aire en rapide expansion dans la périphérie sud de la ville fut choisie comme site, près des jardins botaniques, désormais annexés au campus, déjà disposés en 1841. fondée pour promouvoir l’enseignement supérieur pour les catholiques et les presbytériens, comme contrepartie au trinity college de dublin qui à son tour était fréquenté par des anglicans, sir charles lanyon fut choisi comme architecte pour la conception du corps central, aujourd’hui le lanyon building. ce n’est qu’en 1849 qu’il fut complété selon un projet stylistiquement inspiré au gothique et aux caractères architecturaux tudor, mais il ne passa pas beaucoup de temps avant que son expansion fut demandé. en 1865 le projet de william henry lynn, qui avait déjà collaboré avec charles lanyon au projet du corps central, fut choisi par le jury comme le plus adapté, aussi bien en termes d’esthétique que de fonctionnalité pour remplir les fonctions de la bibliothèque, construite entre 1866 et 1868 en plein accord formel avec le style gothique du contexte architectural. d’académie, l’institution devient formellement université en 1908 et en 1911 l’agrandissement de la bibliothèque fut décidé ; le projet fut confié au même lynn qui présenta un dessin qui se montrait sans solution de continuité avec le précédent, avec une merveilleuse coupole à faire en anneau de conjonction entre les deux parties. formellement très proche d’une architecture religieuse, selon le projet original de lynn elle devait se présenter comme une extraordinaire et magnifique haute galerie interne ouverte sur les côtés par des arcades. en 1952 john mcgeagh inséra un plan intermédiaire aux proportions élevées, et en 1983 les architectes twist et whitley ajoutèrent une mezzanine en verre et un escalier afin de pouvoir relier les deux niveaux. la récente restauration confiée au consarc design group de belfast a donné l’opportunité de rétablir l’étage supérieur et de redonner à la ville, et à l’émotion de tous les visiteurs, les riches détails de l’espace et l’épaisse texture en bois du plafond distanciée par les imposantes nervures gothiques des ogives. dans ce projet, le système d’éclairage n’a pas été pensé pour viser les valeurs purement fonctionnelles ou archéologiques, pour récupérer les atmosphères passées, mais de façon à valoriser les architectures et l’artisanat des finitions en satisfaisant le vocabulaire de toutes les actions des visiteurs : regarder, lire, étudier, parler, marcher, admirer…aimer. le nouveau projet de restauration, en plus de la redéfinition des espaces intérieurs et à une minutieuse valorisation des éléments architecturaux préexistants, a prévu également la réalisation d’une façade en verre nouvelle et moderne de 11 mètres de hauteur en même temps que la récupération des fenêtres gothiques qui donnent sur la salle centrale. cette intervention permet un juste mélange de la lumière naturelle avec celle artificielle, en satisfaisant les nombreuses utilisations de chaque espace.